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Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  91 lines
  1. <text id=91TT1090>
  2. <title>
  3. May  20, 1991: Bumbling Toward The Nobel
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. May  20, 1991  Five Who Could Be Vice President      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 50
  13. Bumbling Toward the Nobel
  14. </hdr><body>
  15. <p>Finally, a plausible answer to who discovered the AIDS virus:
  16. the French, though a fluke led to a U.S. breakthrough
  17. </p>
  18. <p>     Who deserves the credit--and a likely Nobel Prize--for
  19. being the first to track down the AIDS virus? For more than
  20. seven years, that question has generated a transatlantic duel,
  21. during which accusations of mistakes became tainted with bitter
  22. murmurs about dishonesty, between rival scientists in France and
  23. the U.S. Now the mystery may have been solved. New evidence to
  24. be published later this month in the journal Science offers a
  25. simple explanation of how two laboratories came to claim credit
  26. for the same discovery.
  27. </p>
  28. <p>     The slugfest became public after Dr. Robert Gallo and his
  29. colleagues from the National Institutes of Health in Bethesda,
  30. Md., announced in 1984 that they had isolated the AIDS virus.
  31. But it turned out to be virtually identical to one that had
  32. already been cultured in the lab of Dr. Luc Montagnier of the
  33. Pasteur Institute in Paris. That was surprising, since strains
  34. of the AIDS virus from different people have noticeably
  35. different genetic structures.
  36. </p>
  37. <p>     Montagnier said he knew why the viruses matched: he had
  38. sent Gallo samples of the virus in 1983. Though Montagnier did
  39. not accuse Gallo of intentional wrongdoing, the revelation
  40. raised suspicions that the brash American had snatched both the
  41. virus and the discovery from the French. Gallo, however,
  42. insisted that the American version of the virus was homegrown.
  43. </p>
  44. <p>     With prestige and profits at stake, the dispute became a
  45. standoff. Finally, in 1987 the French and U.S. governments
  46. agreed that the two labs should share credit and split the
  47. royalties generated by patented AIDS blood tests. But doubts
  48. remained. A lengthy investigation in 1989 by the Chicago Tribune
  49. raised once again the possibility that Gallo had stolen his
  50. competitor's work and prompted Michigan Congressman John Dingell
  51. to call upon the NIH to investigate Gallo for possible
  52. misconduct.
  53. </p>
  54. <p>     Over the past two years, the American has tried to
  55. exonerate himself by reanalyzing the virus samples sent from
  56. France in 1983. Last February Gallo triumphantly announced that
  57. the virus in the French specimens, taken from an AIDS-stricken
  58. fashion designer known as "Bru," was markedly different from the
  59. virus discovered in the U.S. But this news only heightened the
  60. mystery of how the two labs eventually isolated identical
  61. viruses.
  62. </p>
  63. <p>     The upcoming article in Science, based on new evidence
  64. from Montagnier's team, helps solve the puzzle. The French
  65. researchers have found that one of the specimens from Bru was
  66. accidentally contaminated in Montagnier's lab by a
  67. fast-multiplying virus taken from a law student known as "Lai."
  68. Montagnier's records show that this contaminated Bru sample was
  69. among those sent to Gallo. Apparently, the Lai virus, which
  70. spreads easily, also contaminated Gallo's own cultures. When
  71. Gallo went back to analyze his Bru specimens, he did not find
  72. the Lai virus because the sample that was contaminated had
  73. already been used up. Gallo agrees that Montagnier's latest
  74. theory explaining the mixup is most likely correct.
  75. </p>
  76. <p>     So how will this chapter read in the history books?
  77. Probably as a tale of brilliance, bickering and blunders.
  78. Montagnier apparently isolated the virus first, but there is no
  79. reason to believe that Gallo purposely stole it. For his part,
  80. Gallo first used the virus to develop an AIDS blood test. In
  81. this case, success had two fathers, and both can lay a
  82. legitimate claim to that coveted Nobel.
  83. </p>
  84. <p>     By Dick Thompson/Washington. With reporting by Edward M.
  85. Gomez/Paris
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.